Обнаружено, почему человек обладает интеллектом

«В своем исследовании мы изучали развитие мозга и влияние белка бета-катенина на рост коры», – рассказал глава исследования Кристофер А.Уолш (Christopher A. Walsh), нейрогенетик из Медицинского центра Beth Israel Deaconess. В течение десяти лет он занимается развитием коры головного мозга и его ролью в умственной отсталости и эпилепсии.

Самая большая структура мозга – кора, еще называемая серым веществом – является центральным органом нашего интеллекта. «На огромной площади коры тонким слоем размещаются 100 миллиардов нервных клеток. Для того, чтобы столь большой объем помещался внутри черепа, кора формирует серию борозд и извилин». Эта особенность есть только у людей.

Уолш, который также является профессором неврологии в Гарвардской медицинской школе, и доктор медицинский наук Эйнджен Чен (Anjen Chenn), научный сотрудник лаборатории Уолша и патолог Женской больницы Бостона, решилы выяснить почему кора головного мозга растет до таких больших размеров.

Развитие коры происходит в результате деления «предшественников нервных клеток», которые в итоге развиваются в нейроны. В отличие от других тканей организма, клетки мозга полностью формируются и прекращают делиться до рождения.

В своей работе исследователи изучали роль бета-катенина в росте коры. Несмотря на то, что этот белок обнаруживается во многих тканях организма, его функция до сих пор неясна. Чтобы узнать, будет ли активация бета-катенина регулировать передачу сигналов в нейронах мозга, исследователи с помощью генной инженерии вывели группу мышей, у которых была повышенная продукция бета-катенина в клетках-предшественниках нейронов.

«Кора мозга мышей в норме гладкая. У людей она сильно сморщена из-за большого объема ткани и недостатка места в черепе. Это можно сравнить с тем, как мы помещаем лист бумаги в шар. Мы обнаружили, что у мышей с повышенной продукцией бета-катенина кора мозга была значительно больше в объеме, она была сморщена так же, как и у людей», – поясняет результаты исследования Уолш.

Уолш предположил, что бета-катенин играет роль «выключателя» в делении предшественников нервных клеток. Повышенное выделение белка приводит к тому, что клетки продолжают делиться.