Смертоносность вируса «испанки» проверили на макаках

Ученые из США и Канады провели эксперимент, позволяющий прояснить причины необычайно высокой вирулентности возбудителя «испанки». Образцами смертоносного вируса, извлеченными из захоронений жертв эпидемии «испанки» на Аляске, были инфицированы лабораторные макаки.

«Испанка», или вирус гриппа H1N1, – возбудитель самой страшной в современной истории человечества пандемии. Разразившись в 1918 году, она унесла более 50 миллионов жизней во всем мире.

До последнего времени причины столь высокой смертности от «испанки» оставались неизвестными. Их установление стало возможным благодаря проведенной несколько лет назад эксгумации захоронений жертв пандемии на Аляске, находившихся в вечной мерзлоте.  

Работы по воссозданию вируса при строжайшем соблюдении биологической безопасности проводились в Национальной микробиологической лаборатории Канады.

Отчет о новом эксперименте с использованием образцов вируса опубликован в журнале Nature.

По данным исследователей, первые симптомы заболевания появились у подопытных обезьян в течение 24 часов после заражения, а последующее поражение легких в результате инфекции было настолько быстрым и обширным, что животные начали буквально захлебываться собственной кровью. Всех их пришлось усыпить спустя несколько дней после начала эксперимента.

Проведенный учеными несколько ранее эксперимент на мышах привел к аналогичным результатам.

Анализ тканей погибших животных, выполненный специалистами Университета Висконсина, позволил предположить, что обширное поражение легких было вызвано аномальной реакцией иммунной системы зараженного организма на инфекцию.

По данным ученых, при заражении «испанкой» выработка неспецифических антител иммунными клетками была значительно более интенсивной, чем при других подобных инфекциях. Одновременно в пораженных вирусом тканях был выявлен пониженный уровень протеина RIG-1, ответственного за регулировку выработки антител.

Таким образом, весьма вероятно, что вирус «испанки» обладает способностью «отключать» ген RIG-1, лишая организм возможности контролировать силу иммунного ответа, из-за чего и происходит разрушение тканей легких больных.

Исследователи отмечают, что полученные в ходе экспериментов данные помогут лучше понять механизмы патогенного действия «ближайшего родственника» «испанки» – вируса птичьего гриппа H5N1. Весьма вероятная мутация этого вируса может привести к новой пандемии, которая превзойдет «испанку» по числу жертв и объему ущерба для мировой экономики.